Роман розповідає історію юного Артура Ґордона Піма з Нової Англії, який таємно проникає на китобійне судно «Ґрампус» разом зі своїм другом, сином капітана, Авґустом Барнардом. Від початку їхня подорож перетворюється на випробування. Хлопці не раз опиняються на межі життя і смерті, стають свідками кривавого заколоту, канібалізму, жорстоких переслідувань і таємниць.
У романі майстерно поєднані реалістичні деталі з фантастичними елементами, що робить його одним із видатних творів пригодницької літератури.