Митець Корній одержимий ідеєю створити шедевр. Для нього мистецтво — понад усе. Коли ситуація стає критичною, він мусить обирати: картина, що обіцяє найбільший тріумф, чи життя сина. Герої Винниченка — бунтарі й естети, які підважують норми моралі, понад усе цінуючи щирість почуттів.